M - Eine Stadt sucht einen Mörder / M le Maudit (1931, Fritz Lang)

M le Maudit est de loin le film le plus connu de Fritz Lang. Réalisé en 1931, et sorti en Allemagne sous le titre exact de M - Eine Stadt sucht einen Mörder (M - une ville cherche un meurtier), je ne sais pourquoi il a été traduit en français par : M le maudit, dans la mesure où M le meurtrier eut été certainement plus fidèle à l'esprit du film.

Pourquoi parler de ce film ici ? Parce qu'il est incontestablement l'un des grands classiques du film noir, et dans son ambiance générale ne manque pas d'avoir recours à des effets relevant du cinéma d'épouvante... Nul doute qu'il a marqué, et marque encore, des générations de réalisateurs...

Dans une ville d'Allemagne, un assassin d'enfant crée la panique. Plusieurs enfants sont ainsi retrouvés morts, et pire encore : le meurtrier s'amuse à narguer la police ainsi que la presse. Finalement, la répression policière devient tellement forte que les différentes organisations de malfrats de la ville, jusqu'à la corporation des clochards, décident de s'allier afin de traquer elles aussi ce monstre, qui nuit à leur image autant qu'à leurs affaires...

Voici le résumé grossier du scenario de M le maudit. Mais ce qui est surtout marquant dans ce film, c'est son ambiance, souvent pesante et chargée d'angoisse. Le film s'ouvre sur une contine d'enfants aux paroles particulièrement morbides, un effet que l'on retrouve dans un certain nombre d'oeuvres contemporaines. On est également sensible à la première " apparition " de l'assassin : large silhouette noire qui se dessine derrière l'enfant lisant l'affiche appelant les citoyens à surveiller leur progéniture... Lang filme avec sensibilité l'angoisse d'une mère dont l'enfant tarde à rentrer de l'école, et dont le spectateur sait déjà qu'il ne rentrera plus jamais... Mais il filme également les affres du tueur, et les pulsions incontrolables qui le saisissent dés qu'il voit un enfant : on comprend que chez lui, tuer est un besoin, un spasme qu'il ne parvient pas à surpasser. C'est d'ailleurs ce qu'il dit lui-même, lorsqu'il est question de se défendre face aux criminels qui organisent eux-mêmes son procès... D'où peut-être la notion de malédiction que l'on retrouve dans le titre français...

Le portrait de ce tueur correspond finalement aux différents portraits que l'on peut avoir des tueurs en série, et ce fameux M est peut-être le premier " serial killer " de l'histoire du cinéma. A noter qu'il n'est aucunement question de sévices sexuels, alors que nous savons hélas que les assassins d'enfants sont souvent mus par des motivations libidineuses... Peut-être Lang ne pouvait-il pas aller aussi loin dans l'horreur ?

Bien entendu, il n'est pas question de nous montrer les meurtres d'enfants. Tout est suggéré, avec sensibilité et poésie, mais c'est d'autant plus efficace... Notons aussi que tout l'art de Lang est contenu dans ce film : des plans remarquables, une narration d'une grande " modernité ", et une étonnante capacité à changer de registre (passer de la comédie ironique à la tension psychologique la plus noire) sans jamais géner le spectateur ou donner l'impression d'une oeuvre décousue.

Il y a, dans l'univers de Fritz Lang, et surtout dans ce M le maudit, tout ce que l'on allait retrouver chez Hitchcock plus tard (c'est du moins ce que je pense) et par extension dans le cinéma contemporain. Ce film pose les bases du genre, et encore aujourd'hui compte parmi les plus grandes oeuvres du cinéma mondial. A voir de toute urgence !

Pour ceux qui serait intéressé le film est disponible en zone 1 sous la bannière Criterion

Et où est-il disponbile ? Et pour combien ?

WiLLyBoy a écrit:

Et où est-il disponbile ? Et pour combien ?

Les films de la collection criterion se détail environ 45-50 $

Mais ce film existe aussi en DVD français, dans sa version magnifiquement restaurée (plus de 20 minutes du film, qui avaient été coupées lors de sa ressortie, ont été retrouvées et réintégrées dans le film), et ce DVD (en Pal) est en version originale avec sous-titres français, et ne coûte que quelques euros, une misère !!!
A noter que dans ce film, le rôle du commissaire Karl Lohmann est tenu par Otto Wernicke, et ce même acteur joue le même personnage dans un autre film célèbre de Lang, "Das testament des Dr. Mabuse" !!! (je mets le titre en allemand exprès, car la version française d'époque, tournée simultanément, "Le testament du docteur Mabuse", de Fritz Lang et René Sti, comporte bien le même personnage, mais joué en français par Jim Gerald (les deux versions, l'allemande et la française, sont reprises dans le DVD Criterion).
Bien plus tard, Peter Lorre retourna en Allemagne, pour y tourner en 1951 "Der verlorene" ("Un homme perdu"), un film amer et désenchanté, situé dans l'Allemagne de l'époque, cafardeuse à souhait. Il y interprète un homme conduit au meurtre par la fatalité, et qui depuis ne peut s'empêcher de tuer des femmes. Après la guerre, il travaille comme médecin dans un camp de réfugiés. Mais un jour, il est reconnu par un visiteur du camp...
C'est le seul film réalisé par le grand Peter Lorre. Hélas, il n'eut pas de succès et dut revenir aux USA pour y continuer sa carrière d'acteur.

Réalisé par Fritz Lang
Écrit par Egon Jacobson, Fritz Lang & Thea von Harbou
Avec Peter Lorre, Otto Wernicke, Gustaf Gründgens, Ellen Widmann, Inge Landgut, Theodore Loos, Friedrich Gnass

Synopsis :

Berlin, début des années 30. Un homme aborde une jeune fille, lui offre un ballon, et l’entraîne vers un terrain vague pour la tuer. La panique gagne toute la ville lorsque les journaux annoncent que le tueur d’enfants déjà recherché a fait une nouvelle victime. La police multiplie les rafles et harcèle la pègre. Gênés dans leurs activités, les chefs du « Milieu » décident de mener une enquête parallèle pour retrouver l’assassin.




Œuvre-Maîtresse dans la filmographie de Fritz Lang, M Le Maudit a conservé tout le charme de son époque. Certes, le métrage a pris un coup de vieux (longueurs dans le scénario, développement parfois mal exploité, dialogues ne servant pas toujours l’intrigue, jeu excessivement théâtral, retournements convenus) mais force est de lui reconnaître un statut de précurseur dans l’industrie du Cinéma. Bien évidemment, M Le Maudit ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans les talents du sieur Fritz Lang. Prises de vue novatrices, mouvements de caméra impressionnants, jeux d’ombre finement travaillés, mise en scène irréprochable, Fritz Lang nous expose son génie au grand jour, ancrant à jamais M Le Maudit parmi les œuvres cultes du Cinéma européen.




Tout aussi essentielle à l’impact du métrage est la performance de Peter Lorre. Avec ses inoubliables yeux globuleux, l’acteur va bien au-delà du simple psychopathe en proie à ses pulsions meurtrières, il fait de son personnage un être ambivalent, complexe et psychiquement torturé ; à la fois exaspéré par le fait de savoir qu’il ne peut refouler ses envies, et satisfait des meurtres qu’il commet et prémédite en sifflotant l’air de Peer Gynt tel un leitmotiv. Bien que leurs personnages se rapprochent plus de la stéréotypie que de la réalité, les autres acteurs amènent des prestations fort respectables.




On pourrait reprocher au film son absence de musique, accentuant souvent les lenteurs et redondances du scénario. En même temps, nous ne sommes qu’aux prémices du cinéma parlant – M Le Maudit constituant d’ailleurs la première œuvre parlante de Fritz Lang. Qui plus est, ce parti pris confère d’autant plus de charme au métrage, jouant volontiers sur les voix-off, les bruitages additionnels et les passages insonorisés. En somme, Fritz Lang parvient à marier harmonieusement film muet et film parlant. Ce qui fait de M Le Maudit une œuvre unique en son genre, culte, indémodable.


Note : 15/20